Bajo costo y eficientes, los métodos de purificación de agua nuevos podrían beneficiar a las comunidades económicamente y tecnológicamente desfavorecidas
Uno de los problemas más importantes que afectan al mundo de hoy es la escasez de agua potable. En un intento por hacer que el agua limpia a bajo costo, el Sr. Ramakrishna Mallampati, candidato a doctorado en la Universidad Nacional de Singapur (NUS), experimentó con técnicas de tratamiento de agua utilizando materiales que son fáciles de conseguir, y se acercó con nuevas formas de purificar el agua usando las cáscaras de manzanas y tomates. Esta es la primera vez que las cáscaras de los dos frutas se han utilizado para eliminar diferentes tipos de contaminantes en el agua.
Los estudios se realizaron bajo la dirección del Profesor Asociado Suresh Valiyaveettil del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias de NUS. El equipo NUS espera que sus métodos de purificación de agua pueden beneficiar a las comunidades que viven en lugares donde hay poca luz o los recursos para establecer una planta de purificación de agua.
La escasez de agua limpia
Se espera que la escasez de agua potable a empeorar en el futuro debido a la sobre utilización, la falta de métodos de conservación y menguante suministro natural de agua potable, incluso en países con importantes recursos hídricos.
Muchos contaminantes peligrosos entren en el suministro de agua a través de muchos canales, incluyendo la eliminación de residuos, la industria de liberación de efluentes o el drenaje del agua de lluvia. Estos contaminantes deben ser removidos antes de que pueda ser consumida el agua. Sin embargo, la mayoría de las tecnologías de purificación de agua no son accesibles para las personas de escasos recursos de todo el mundo.
El reto para los científicos es desarrollar métodos robustos de purificación de agua que podría llevar a cabo el tratamiento del agua a bajo costo, con un consumo mínimo de energía y el uso de menos productos químicos en el proceso con el fin de reducir el impacto negativo sobre el medio ambiente.
Piel de tomate: un adsorbente eficaz para la purificación de agua
El tomate es la segunda hortaliza más consumida en el mundo, con aproximadamente el 30 por ciento se consume como productos elaborados. La eliminación de la piel de tomate y sus otros materiales fibrosos es un desperdicio económico para muchas industrias de procesamiento de alimentos.
Sr. Ramakrishna evaluó la efectividad de piel de tomate como un absorbente mediante el uso de diferentes contaminantes. También estudió la estructura de las cáscaras de tomate para evaluar su eficiencia como biomateriales para eliminar los iones metálicos tóxicos y contaminantes orgánicos del agua. Además, se consideraron factores tales como el pH, la naturaleza y cantidad de absorbente utilizado para la extracción de establecer las condiciones óptimas en las que piel de tomate que podría eliminar diversos contaminantes del agua.
Su estudio reveló que las cáscaras de tomate pueden eliminar eficazmente diferentes contaminantes en el agua, incluyendo disueltos orgánicos e inorgánicos químicos, colorantes y pesticidas, y también se puede utilizar en aplicaciones a gran escala. Los resultados fueron publicados en la Real Sociedad de Avances RSC revista Química en septiembre de 2012.
Apple pela: a la biomasa para la purificación del agua
Además de las cáscaras de tomate, el Sr. Ramakrishna también exploró la viabilidad de utilizar las cáscaras de manzanas para la purificación del agua, pues como las cáscaras de manzana son fácilmente disponibles como residuos biológicos de las industrias de procesamiento de alimentos y son biodegradables.
Al igual que en las cáscaras de tomate, las cáscaras de manzana también pueden extraer una serie de contaminantes disueltos en agua a través del proceso de adsorción. Con el fin de mejorar la capacidad de las cáscaras de manzana hacia la extracción de contaminantes cargados negativamente, el Sr. Ramakrishna inmoviliza de forma natural óxidos de circonio sobre la superficie de cáscaras de manzana. Se encontraron circonio cargado cáscaras de manzana para poder extraer aniones tales como fosfato, arsenato, arsenito, y los iones de cromato a partir de soluciones acuosas. Este método de purificación de agua también se puede utilizar para aplicaciones de gran escala.
Los hallazgos aparecen publicados en la revista American Chemical Society ACS Applied Materials & Interfaces mayo 2013.
Resultados de la investigación en beneficio de las comunidades que viven en aldeas remotas
Tanto el Sr. Ramakrishna and Assoc Prof. Suresh esperan que las conclusiones sobre el uso de la manzana y el tomate cáscaras de purificación de agua se pueden aplicar a beneficiar económica y tecnológicamente agricultores desfavorecidos que viven en aldeas remotas, que dependen del agua subterránea contaminada o ríos locales para sus necesidades diarias de agua .
El Sr. Ramakrishna y otros estudiantes en el grupo de investigación asociado Suresh están buscando ahora en el uso de otras cáscaras de frutas y fibras naturales para la purificación del agua. El Sr. Ramakrishna Mallampati, candidato a doctorado en el Departamento de Química de la Universidad Nacional de Singapur, lo que demuestra cómo los contaminantes se pueden eliminar de agua utilizando cáscaras de manzana.
